Return to site

元宇宙的到来,还要多少年?

郭诗辉,陈志鹏/2022-6-26

元宇宙从2021年起成为一个非常热门的词语,基本上万物皆可元宇宙。于是,很多人和我交流的时候,都问我说啥叫元宇宙?这是骗人的吗?稍微对这个领域有了解的人,则会持怀疑,甚至是否定的态度,说这是忽悠人的,根本没有那么快实现。这是促使我思考这个问题的初衷,元宇宙还有多少年可以到来?

预测未来是一件很困难的事情,但不预测是一种不负责任的态度。如果没有一个理性的评估,我们甚至不知道现在是黎明前的黑暗,或者是至暗黑夜。

Gartner(第一家信息技术研究和分析的公司)将新兴技术的生命周期划分为五个关键阶段(如下图1),分别如下:

(1)技术萌芽期:潜在的技术突破即将开始。

(2) 期望膨胀期:早期宣传产生了许多成功案例—通常也伴随着多次失败。

(3)泡沫破裂谷底期:随着实验和实施失败,人们的兴趣逐渐减弱。

(4)稳步爬升复苏期:有关该技术如何使企业受益的更多实例开始具体化,并获得更广泛的认识。

(5)生产成熟期:主流采用开始激增。该技术的广泛市场适用性和相关性明显得到回报。

broken image

图1 新技术成熟度曲线

增强现实于2005被列入新兴技术清单,首次出现在技术成熟度曲线,最后一次出现在2018年。纵观增强现实的发展历程(如图2),2005年处于快速发展阶段,图中用一个深蓝色的点表示,代表它预测增强现实技术将会在5~10年内成熟。但是一年以后,深蓝色改成了黄色的三角形,代表增强现实技术成熟需要更多的时间。09年,10年,甚至到了2018年,又是深蓝色点。所以,预测未来是很困难的一件事情,正如我今天抛出来的问题:元宇宙还需要多少年可以到来?这本身也是一个预测。

broken image

图2 增强现实的成熟度曲线

2018年以后的新兴技术曲线就没有增强现实了,并不是说增强现实不重要,而是增强现实已经是一个完全成熟可以商业化的技术了。大家可能还没有感受到身边有增强现实,在此我所要说的是以手机或电视等为载体的增强现实(如图3)。比如百度地图等提供AI导航,15年风靡全球的Pokémon GO,足球转播的立体展示效果,这些可以说都是增强现实。

broken image

图3 生活中的增强现实

增强现实技术在智能手机终端已经成熟。苹果手机、华为手机或者搭载Android系统的手机,比如Xiaomi、Samsung、OPPO等都已经搭载了增强现实引擎,都可以做增强现实的应用。所以从技术角度来说,增强现实已经进入成熟期,在人们的生活场景中发挥作用了。

然而,这距离大家想象的元宇宙似乎还有距离。大家理解的元宇宙也许是如《失控玩家》、《头号玩家》等影视作品所描述的场景(如图4),戴上眼镜,我们就完全进入了一个沉浸的世界。我所提的元宇宙还有多少年来能到来的问题,正是面向这种级别的元宇宙。

broken image

图4 影视作品中的元宇宙

想要达到这种级别的元宇宙,我们还需要多少年?大家希望实现的以头戴式眼镜为载体的黑科技,这才是真正的增强现实和虚拟现实。正如我时常与团队的同学们所交流的,科幻电影里的角色都是佩戴智能眼镜通过手势识别、语音交互,没有人低头在手机上啪啪啪地敲键盘。只要在智能眼镜屏幕上做一个酷炫的手势,想要的东西立即出现。

手机不是未来,那么我们距离元宇宙有多远?未来已来,有迹可循。例如,新华社和腾讯一起打造了数字宇航员,玩家在《罗布乐斯》里创作了1,800万个作品,五四青年节超过百万人化身“数字人”进入TMELAND, 1700万人《堡垒之夜》看演唱会(如图5)。这些情景在真实世界不可能发生,1700万人涌入体育馆,这简直就是不可思议的数量。这已经是元宇宙最直接的存在形式。

broken image

图5 已经诞生的元宇宙!

回忆经典影视创作,《龙珠》中的人物将两只手指放在前额就可进行瞬移,《星球大战》中莱娅公主通过全息投影向欧比旺发出求助信号(如图6)。这两个场景有一个共同的特点,他们的需求是超时空迁移或超时空对话。突破时空的限制是人长久以来的需求和愿望,现代的技术让我们能够在线上听讲座,这实际上打破了时空限制。

broken image

图6 《龙珠》-左 《星球大战》-右

微软2016年公开的Holoportation技术结合了全息投影和AR增强现实技术(如图7)。当两人都戴上HoloLens后,双方便能听到、看到并与对方展开互动。同时,所有立体影像都支持录像并缩放播放。从前,人们或许会透过相册、视频来重温往昔;现在,你可以利用Holoportation的3D回放,以一种置身其中的方式,重温那些值得记录的时刻。通过类似Holoportation的方式开远程会议,体验或许会比腾讯会议、视频会议等方式好很多。在网络会议室中,所有参会人员化身数字人坐在会议桌旁,又会是什么样的体验呢?

broken image

图7 Holoportation

接下来我从三个维度和大家分享,我对元宇宙什么时候可以到来的观点。

首先,实现元宇宙其中核心之一是网络。2016年,为了实现Holoportation技术,需要点对点传输速度为10Gbps的网络带宽。大家可能会认为现在5G的峰值传输速度已经实现了,但其实不是这样的,5G的峰值传输速度是一个基站供附近所有设备共享。而6G的峰值传输速度将达到100Gbps-1Tbps,从网络带宽角度看,Holoportation技术是可以实现的,元宇宙的网络瓶颈也可以解决。

broken image

图8 不同时代的峰值传输速度

那么6G什么时候可以实现?从我掌握的信息来看,真正的商用化可能还需要10年左右时间。

从算力消耗角度看,为了实现Holoportation,他们采用6张Nvidia Titan X显卡,Titan X被称为同期的地表最强单芯卡王,单卡算力11Tflops。现如今iPhone可以说是移动设备的标杆,它对硬件及操作系统做了大量的深度优化,iPhone13 A15处理器算力1.5Tflops,是实现Holoportation情景所需计算量的1/40。根据摩尔定律,每18个月算力会翻一倍,我们需要大概5到6个摩尔定律的周期(约8-10年),移动端芯片的算力能够达到实现微软Holoportation的条件。

从商业生态的角度看,商业生态和硬件技术、软件技术本身是相辅相成的规律。当技术越来越成熟,那么整个生态会越来越好,产品的体验会越来越好。当生态越来越成熟,资本会越来越多进入,技术更新会越来越快。2021年智能手机全球销量15亿台。2021年智能眼镜(包括AR、AR眼镜)的终端销量1000万台。

broken image

图9 往年全球手机销售量

我们回过头来看智能手机的发展,智能手机的销量从1000万到10个亿花了差不多10年时间。对比手机销售数据,我觉得可能也是大概10年稍微多一点的时间,AR、VR眼镜的局面可能也会被扭转。就像智能手机替代普通手机的过程,智能眼镜这种新形态的终端替代手机,可能也是大概10年,或者说比10年稍微长一点的时间。

综上所述,上述的带宽、算力、商业三个角度支撑我去做一个不成熟的预测。所以,如果让我来回答元宇宙到来还需要多少年,我大胆预测会是2035年。